Originaire des États-Unis aux années 1930 et 1940, le roman noir, avec sa représentation de la corruption sociale et de la méchanceté humaine, s'est imposé en France grâce à d'abord à des traductions d'oeuvres américaines. Après la deuxième guerre mondiale, cependant, des auteurs français tels que Leo Malet, Jean Amila et Auguste LeBreton ont francisé le roman noir en lui donnant un milieu et des personnages bien français. Comme on le verra en étudiant un échantillon de romans noirs français couvrant la période allant de la deuxième guerre mondiale aux années 1980, la corruption et la méchanceté n'appartiennent pas uniquement à la société américaine.